황반변성이란 무엇인가?

안녕하세요. 잡다구니입니다.

오늘은 황반변성에 대해서 알아보겠습니다.

정의

황반은 망막의 중심부에 위치하여 시력을 담당하는 가장 중요한 부위입니다. 황반에는 고도로 밀집된 광수용체(원추세포)가 있어 정밀한 시각과 색상을 인식하는 데 필수적인 역할을 합니다. 따라서 황반은 우리가 글을 읽거나, 사람의 얼굴을 인식하거나, 세부적인 작업을 수행할 때 핵심적인 역할을 합니다.

황반변성은 이러한 황반이 병리학적으로 퇴화하거나 손상되는 질환으로, 시력 저하나 실명을 초래할 수 있는 주요 원인 중 하나입니다. 이 질환은 주로 노화와 관련이 있어 **연령관련황반변성(AMD)**으로도 불리며, 두 가지 형태로 나뉩니다:

건성 황반변성:
- 황반 부위의 세포들이 점진적으로 위축되어 기능을 상실합니다.
- 증상이 비교적 느리게 진행되며, 초기에는 시력 손상이 미미할 수 있습니다.
- 중심 시야에 흐릿한 점이 나타날 수 있습니다.
습성 황반변성:
- 비정상적인 신생혈관이 황반 아래에서 자라며, 이 혈관이 누출되거나 출혈을 일으켜 빠르게 시력을 손상시킵니다.
- 시력 손실이 급격하며, 치료하지 않을 경우 실명에 이를 수 있습니다.

원인

황반변성은 황반의 구조와 기능이 손상되어 시력 저하를 초래하는 다양한 질환을 포괄하는 용어입니다. 이 중 가장 흔한 원인은 **연령관련 황반변성(AMD)**이지만, 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 아래에서 주요 원인과 종류를 정리해 보겠습니다.

1. 연령관련 황반변성 (Age-related Macular Degeneration, AMD)

주된 원인: 노화
발생 연령: 주로 50세 이상에서 발생하며, 나이가 들수록 위험이 증가
특징:
- 망막 중심부인 황반이 점차 퇴화하여 시력 상실을 초래
- 흡연, 유전적 요인, 자외선 노출 등이 위험을 증가시킴
- 건성 AMD와 습성 AMD로 나뉨

2. 유전적 원인에 의한 황반변성

대표적 질환: 스타가르트병(Stargardt Disease)
- 원인: ABCA4 유전자 돌연변이에 의해 발생
- 발생 시기: 어린 시기 또는 청소년기에 시작
- 특징:
  - 황반 기능이 서서히 손실되어 중심 시야에 영향을 미침
  - 연령관련 황반변성과 달리 유전적 원인에 의해 발생하며, 현재로서는 예방 및 치료가 어렵습니다.

3. 근시성 황반변성 (Myopic Macular Degeneration)

주된 원인: 고도 근시(주로 -8디옵터 이상)
특징:
- 안구가 과도하게 길어지면서 망막과 황반이 얇아지고 약해짐
- 황반 부위에 신생혈관, 구멍 또는 변성이 발생할 수 있음
- 고도 근시 환자에서 발생 가능성이 높으며, 진행성 시력 손실을 초래

4. 기타 원인

염증성 질환: 망막염 등으로 인해 황반이 손상될 수 있음
외상: 눈의 직접적인 외상으로 황반 변성이 발생할 수 있음
독성 물질: 약물이나 화학물질 노출이 원인이 될 수 있음

5. 노화 외 추가적 위험 요인

유전적 요인: 가족력이 있는 경우 발병 가능성이 높아짐
생활습관 요인: 흡연, 영양 결핍(항산화제 부족), 자외선 과다 노출
환경적 요인: 빛에 의한 지속적인 손상

요약

황반변성은 연령 외에도 유전적, 근시, 염증, 외상 등 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 특히 연령관련 황반변성은 고령 인구에서 흔히 발생하며, 유전적 요인과 생활습관의 영향을 많이 받습니다. 적절한 예방(금연, 자외선 차단, 균형 잡힌 식단)과 조기 발견 및 치료가 시력 유지에 중요합니다.

증상

황반변성의 초기 증상은 시력의 변화를 감지하기 위해 매우 중요한 신호로, 조기에 발견하고 치료를 시작할 경우 진행을 늦출 수 있습니다. 주요 초기 증상은 다음과 같습니다.

1. 변형시(Metamorphopsia)

특징: 사물이 구부러지거나 왜곡되어 보이는 증상
원인:
- 맥락막 신생혈관(망막 아래에서 자란 새로운 혈관)으로 인해 망막이 비정상적으로 솟아오름
- 망막의 평평한 구조가 변형되면서 사물이 일그러져 보임
검사 방법:
- 암슬러 격자 검사(Amsler Grid Test): 격자 모양의 선이 휘거나 왜곡되어 보이는지 확인

2. 중심암점(Central Scotoma)

특징: 시력의 중심부에 어두운 점이나 보이지 않는 부분이 나타남
원인:
- 황반의 손상으로 인해 중심 시야에 결손이 발생
- 사물을 직접 바라볼 때 특정 부위가 흐리거나 전혀 보이지 않음
발견 방법:
- 한쪽 눈씩 교대로 가려보며 시야 결손 여부 확인

3. 기타 초기 증상

흐릿한 시야: 사물이 전반적으로 뿌옇게 보임
색상 왜곡: 색상이 정상적으로 보이지 않거나 옅어짐
빛 번짐: 밝은 빛이나 대비가 강한 환경에서 시야 방해

증상의 중요성

황반변성은 초기 단계에서 증상을 놓치기 쉽습니다. 특히 변형시나 중심암점은 양쪽 눈이 함께 사용할 경우 뇌에서 시각 정보를 보완하기 때문에 감지하기 어렵습니다. 따라서 다음과 같은 방법으로 정기적인 자기 점검이 필요합니다.

암슬러 격자 검사 사용
- 하루에 한 번씩 검사하여 이상 여부를 확인
한쪽 눈씩 검사하기
- 한쪽 눈을 가리고 각각의 눈을 따로 관찰하며 시력 변화를 점검

조기 치료의 중요성

초기 증상이 발견되면 즉시 안과를 방문해야 하며, 조기 진단 후 치료(예: 항-VEGF 주사)를 통해 질환의 진행을 효과적으로 억제할 수 있습니다.

치료법

황반변성은 완치가 어렵지만 조기 발견과 적절한 관리로 시력 손실을 늦출 수 있습니다. 치료와 관리는 황반변성의 유형과 진행 단계에 따라 달라집니다. 주요 내용은 다음과 같습니다.

1. 건성 황반변성(Dry AMD)

구분: 초기, 중기, 후기
특징:
- 망막 아래에 드루젠(노폐물 침착)이 형성되며 서서히 진행
- 중심 시력 감소가 느리고 점진적

치료 및 관리

초기 단계:
- 위험인자 관리(금연, 자외선 차단, 균형 잡힌 식단).
- 1년에 한 번 정기적인 안저 검사 필요.
중기 단계:
- 병의 진행을 늦추는 AREDS2 유형 식이 보충제 권장.
  - 주요 성분: 루테인, 지아잔틴, 비타민 C, 비타민 E, 아연, 구리.
  - 종합 비타민제보다 높은 농도의 항산화제와 미네랄 포함.
후기 단계:
- 시력 저하 속도를 늦추는 것이 목표.
- 의료진의 지시에 따른 지속적인 관리와 모니터링 필수.

2. 습성 황반변성(Wet AMD)

특징:
- 맥락막 신생혈관이 자라며 출혈, 누출, 부종 발생.
- 시력 손실이 빠르고 심각.

치료 방법

레이저 치료:
- 고에너지 레이저로 비정상 신생혈관을 파괴.
- 주로 신생혈관 경계가 명확할 때 적용.
광역학 치료(PDT):
- 베르테포르핀 약물을 주사하고 비열성 레이저로 신생혈관 파괴.
- 황반 중심부에 신생혈관이 있는 경우 적합.
항-혈관내피성장인자(VEGF) 주사 치료:
- 현재 습성 황반변성의 1차 치료법.
- 약물: 루센티스(Lucentis), 아일리아(Eylea), 아바스틴(Avastin).
- 효과:
  - 시력 유지, 일부 환자에서 시력 개선 가능.
  - 초기 치료 후 4~8주 간격으로 주사 반복.
- 주의: 치료 중단 후 재발 가능성 있으므로 지속적 관찰 필요.

3. 위험인자 관리

금연: 흡연은 주요 위험 요인으로 작용.
영양 관리: 루테인, 지아잔틴이 풍부한 식단(녹황색 채소, 생선 등).
자외선 차단: 강한 햇빛은 황반 손상을 유발할 수 있으므로 보호 필요.
정기 검진: 초기 증상을 인지하기 위해 정기적인 시력 검사와 암슬러 격자 검사 시행.

4. 예후 및 관리의 중요성

건성 황반변성: 조기 발견 시 진행 억제가 가능.
습성 황반변성: 항-VEGF 주사 치료를 통해 시력을 상당 부분 유지 가능.
조기 진단과 치료가 예후에 큰 영향을 미치므로 시력 변화가 느껴지면 즉시 안과를 방문하는 것이 중요합니다.

오늘은 황반변성에 대해서 알아보았습니다. 감사합니다.