신경초종이란 무엇인가?

안녕하세요. 잡다구니입니다.

오늘은 신경초종에 대해서 알아보겠습니다.

정의

신경초종(Schwannoma)은 말 그대로 신경초를 형성하는 슈반(Schwann) 세포에서 발생하는 양성 종양입니다. 슈반 세포는 말초 신경의 축삭을 둘러싸며 신경 전도 속도를 높이는 역할을 하는데, 이 세포들이 비정상적으로 증식하여 신경초종이 발생할 수 있습니다.

신경초종은 주로 12쌍의 뇌신경과 31쌍의 척수 신경에서 발생할 수 있습니다.

뇌신경에서 발생하는 경우: 뇌종양의 형태를 띠며, 특히 8번 뇌신경(청신경)에 발생하는 청신경초종이 흔합니다. 이는 청력 손실이나 이명 등의 증상을 일으킬 수 있습니다.
척수에서 발생하는 경우: 척수신경초종이라고 하며, 해당 부위의 신경 압박으로 인해 통증이나 감각 이상이 나타날 수 있습니다.

신경초종은 대부분 양성 종양으로 천천히 자라며, 비교적 잘 치료될 수 있는 종양입니다.

원인

신경초종(Schwannoma)의 발생 원인은 정확히 밝혀지지 않았지만, 일부 요인이 관련될 수 있습니다. 특히 유전적 요인과 환경적 요인이 일부 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

유전적 요인:
- 신경초종은 **신경섬유종증(Neurofibromatosis)**과 신경초종증(Schwannomatosis) 같은 유전 질환과 연관될 수 있습니다. 특히 **신경섬유종증 제2형(NF2)**은 청신경초종(vestibular schwannoma)을 일으키는 대표적인 유전적 질환입니다.
환경적 요인:
- 과거 방사선 치료가 신경초종 발생 위험을 증가시킨다는 증례도 보고된 바 있습니다. 다만 이러한 경우는 드문 편입니다.

그러나 대부분의 신경초종은 유전적 요인 없이 발생하며, 구체적인 원인이나 촉발 요인은 아직 명확히 규명되지 않았습니다.

증상

신경초종(Schwannoma)은 발생 부위에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있으며, 특히 뇌신경과 척수신경에서 발생하는 경우 그 위치에 따라 특이한 증상이 나타납니다.

1. 뇌신경에서 발생하는 신경초종:

뇌압과 관련된 증상: 신경초종이 뇌를 압박하거나 뇌척수액의 흐름을 방해하면 수두증이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 두통, 구역, 구토 등의 뇌압 상승 증상, 보행 장애, 인지 기능 저하, 대소변 장애가 나타날 수 있습니다.
운동 실조와 마비: 뇌신경이 뇌간이나 소뇌 주변에서 압박되면 **운동 실조(균형 감각 저하, 손발 떨림)**나 운동 마비가 발생할 수 있으며, 심한 경우 의식 저하나 혼수 상태로 이어질 수 있습니다.
신경초종이 발생한 부위에 따른 증상:
- 청신경(8번 뇌신경): 이명, 청력 저하, 어지럼증, 균형 감각 장애가 주로 발생하며, 이는 가장 흔한 유형으로 전체 뇌신경 초종의 80~90%를 차지합니다.
- 삼차신경(5번 뇌신경): **얼굴 감각 저하, 통증(삼차신경통)**을 유발할 수 있습니다.
- 하부 뇌신경(설인신경, 미주신경, 부신경, 설하신경): 삼킴 곤란, 쉰 목소리, 혀의 위축 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 하부 뇌신경에 발생한 신경초종은 주변 신경에도 영향을 미칠 수 있어 다양한 증상이 동반될 수 있습니다.

2. 척수신경에서 발생하는 신경초종(척수신경초종):

척추강 내에서 가장 흔한 종양으로, 병이 진행되면 척수를 압박해 하반신 마비나 방광 및 항문 괄약근 기능 상실과 같은 심각한 신경학적 문제가 발생할 수 있습니다.
초기에는 국소 통증이나 감각 이상이 주로 나타나다가, 점차 운동 기능 장애와 마비로 진행할 수 있습니다.

신경초종은 발생 부위에 따라 이러한 증상들이 다양하게 나타날 수 있으며, 특히 청신경초종이 가장 흔하고, 그 다음으로 삼차신경초종이 발생 빈도가 높습니다.

치료법

신경초종(Schwannoma)의 치료는 종양의 크기, 위치, 환자의 증상, 나이, 기저 질환 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다. 대부분의 신경초종은 양성으로 천천히 자라기 때문에, 반드시 즉각적인 치료가 필요한 것은 아닙니다. 치료 방법에는 수술적 제거와 방사선 치료 등이 포함됩니다.

1. 경과 관찰:

종양이 작고 증상이 없는 경우, 특별한 치료 없이 정기적인 영상 검사(MRI, CT 등)를 통해 종양의 크기 변화를 관찰하며 경과를 지켜볼 수 있습니다.
종양의 성장 속도가 느리고 환자가 불편을 느끼지 않는 경우, 적극적인 치료를 피하고 보존적 관찰을 선택할 수 있습니다.

2. 수술적 제거:

증상이 있거나 종양이 큰 경우에는 수술적 제거가 가장 흔한 치료 방법입니다. 수술을 통해 종양을 완전히 제거하면 증상이 개선될 가능성이 높습니다.
수술은 뇌신경이나 척수신경과 같이 중요한 부위에 종양이 위치할 경우 신경 손상의 위험이 따를 수 있어, 신경 보호에 특별히 신경을 써야 합니다.

3. 방사선 수술:

종양이 작거나 수술적 접근이 어렵고, 종양이 더 커지는 것을 막기 위한 방법으로 감마나이프, 사이버나이프 같은 비침습적 방사선 수술이 선택될 수 있습니다. 이는 종양 세포의 증식을 억제하거나 종양 크기를 줄이는 역할을 합니다.
특히 고령 환자나 수술적 접근이 어려운 경우, 방사선 수술이 유리할 수 있습니다.

4. 방사선 치료:

방사선 치료는 종양이 수술적 제거 후 남아 있거나 수술이 어려운 경우에 사용됩니다.
여러 차례에 걸쳐 방사선을 조사하여 종양의 성장을 억제하는 방식입니다.

신경초종의 치료는 환자의 상태에 맞춰 개인별로 맞춤형으로 결정되며, 치료 후에도 지속적인 경과 관찰이 필요할 수 있습니다.

오늘은 신경초종에 대해서 알아보았습니다. 감사합니다.