안녕하세요. 잡다구니입니다.
오늘은 수면발작에 대해서 알아보겠습니다.
정의
인간의 수면은 비렘(NREM) 수면과 렘(REM) 수면으로 나뉘며, 수면 주기는 대략 90분마다 반복되며 REM 수면이 전체 수면 시간의 약 20~25%를 차지합니다. REM 수면 중에는 꿈을 꾸게 되며, 이 시기에 깨어나면 꿈을 더 잘 기억하는 경향이 있습니다.
기면증은 낮 동안 과도한 졸음과 함께 REM 수면의 비정상적인 발현을 특징으로 하는 신경정신과 질환입니다. 주요 증상으로는 수면 마비, 잠이 들 때나 깰 때 나타나는 환각, 그리고 수면 발작이 있습니다. 기면증 환자들은 REM 수면과 관련된 이러한 증상 때문에 정상적인 일상 생활에 어려움을 겪을 수 있습니다.
원인
기면증은 생각보다 흔한 질환으로, 연구에 따르면 성인 인구의 약 0.02~0.18%에서 발생한다고 알려져 있습니다. 이 질환은 단순한 심리적 요인이나 간질과 같은 뇌전증성 질환과는 달리, 수면 기전의 이상과 관련이 있습니다. 특히 REM 수면을 억제하는 기전의 이상이 주요 원인으로 지목됩니다.
기면증의 주요 원인 중 하나로 제시된 것은 시상하부에 있는 하이포크레틴(오렉신)이라는 신경전달물질을 가진 신경세포의 소실입니다. 하이포크레틴은 각성과 수면 주기를 조절하는 중요한 역할을 하며, 기면증 환자들은 이러한 세포의 손실로 인해 수면 발작과 같은 증상이 나타납니다. 대부분의 경우, 이러한 신경세포의 손실은 청소년기에 발생하며 자가면역성 기전에 의해 하이포크레틴 세포가 파괴된다는 가설이 유력하게 받아들여지고 있습니다.
증상
기면증의 가장 흔한 증상은 **수면발작(sleep attack)**으로, 이는 환자가 갑자기 참을 수 없는 졸음을 느끼며 즉각적으로 잠에 빠져드는 증상입니다. 이러한 발작은 일상생활 중 언제든지 발생할 수 있어 환자에게 큰 불편을 초래합니다.
또한 **졸도발작(cataplexy)**이라는 증상이 동반될 수 있는데, 이는 감정적 자극(웃음, 분노, 놀람 등)에 의해 근육의 힘을 갑자기 잃는 현상입니다. 이때 환자는 의식이 있지만 몸을 움직일 수 없어 일시적으로 마비 상태에 빠집니다.
기면증 환자들은 또한 REM 수면의 요소가 수면과 각성 사이에 비정상적으로 나타날 수 있습니다. 이는 환자가 잠이 들거나 깰 때 겪는 **환각(hallucination)**으로 나타나거나, 잠이 들 때 또는 깰 때 발생하는 **수면마비(sleep paralysis)**로 나타날 수 있습니다. 특히 수면마비는 아침에 잠에서 깨어날 때 흔히 발생하며, 의식은 있지만 근육을 움직일 수 없는 상태가 됩니다.
이러한 증상들은 기면증 환자의 삶에 상당한 영향을 미치며, 수면과 깨어남의 정상적인 경계를 흐리게 만듭니다.
치료법
기면증의 증상은 약물 치료를 통해 조절할 수 있으며, 그 중 **모다피닐(Modafinil)**이 대표적인 약물입니다. 모다피닐은 중추신경을 자극해 깨어있는 상태를 유지하게 도와주며, 전통적인 중추신경 흥분제에 비해 부작용이 적은 것으로 평가됩니다. 또한, **SSRI(선택적 세로토닌 재흡수 억제제)**와 같은 항우울제도 REM 수면의 비정상적인 발현을 조절하는 데 도움이 됩니다.
그러나 약물 치료 외에도 규칙적인 낮잠을 통해 졸음을 관리하거나, 심리 상담을 통해 정신적인 부담을 줄이는 등 생활습관 교정도 중요합니다. 또한, 약물의 효과를 지속적으로 유지하기 위해 **'휴약기(drug holiday)'**를 통해 약물 내성을 방지하는 통합적 치료 접근이 필요합니다. 이를 통해 기면증 환자의 일상생활의 질을 향상시킬 수 있습니다.
오늘은 수면발작에 대해서 알아보았습니다. 감사합니다.