안녕하세요. 잡다구니입니다.
오늘은 삼차신경통에 대해서 알아보겠습니다.
정의
삼차신경은 얼굴의 감각과 운동 기능에 중요한 역할을 하는 뇌신경 중 하나로, 이 신경에 문제가 생기면 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 삼차신경병증은 삼차신경이 손상되거나 이상이 생긴 경우 발생하며, 얼굴의 감각 이상, 통증, 그리고 씹는 근육의 약화와 같은 증상을 동반할 수 있습니다.
이 중에서도 삼차신경통은 매우 고통스러운 신경통으로, 얼굴 한쪽에 극심한 통증을 유발하는 것이 특징입니다. 이는 일반적으로 중년 이후의 여성에게서 더 자주 발생하며, 통증은 대개 찌르는 듯한 느낌이 있으며 일상적인 활동(예: 씹기, 말하기, 세수 등)에 의해 유발될 수 있습니다.
치료 방법으로는 약물 요법, 신경 차단술, 수술적 방법 등이 있으며, 증상의 심각성과 원인에 따라 치료 계획이 달라질 수 있습니다.
원인
삼차신경병증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 가장 흔한 원인은 외상입니다. 특히 두개골 기저부에 심한 충격이 가해졌을 때, 복잡한 경로를 통과하는 삼차신경이 손상될 위험이 큽니다. 이런 외상성 손상 외에도 삼차신경병증을 유발할 수 있는 여러 요인이 존재합니다.
감염 질환 중에서는 대상포진이 가장 흔한 원인으로, 삼차신경에 염증을 일으켜 신경병증을 초래할 수 있습니다. 중이염이나 바위뼈 꼭지 감염이 신경절 또는 신경뿌리로 퍼지면서 삼차신경과 눈벌림신경을 동시에 침범하는 경우도 있습니다. 이러한 감염은 얼굴의 감각 이상과 통증을 동반할 수 있습니다.
또한, 종양이 삼차신경을 압박하는 경우도 있습니다. 뇌바닥 부위의 종양, 해면정맥굴, 위눈확틈새의 병적인 변화 등이 삼차신경에 압박을 가해 신경병증을 유발할 수 있습니다.
반면에 삼차신경통의 경우, 명확한 원인을 찾기 어려운 경우가 많으며, 대부분 특발성으로 나타납니다. 이는 통증 민감 들섬유의 신경뿌리에서 발생하는 이소성 활동전위에 의해 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 삼차신경의 수초섬유가 압박을 받거나 수초가 탈락하는 경우, 해당 부위에서 발생하는 활동전위가 인접한 통증 민감 섬유로 전달되어 신경통을 유발할 수 있습니다. 이러한 기전은 삼차신경통의 특징적인 통증 발작, 즉 특정 부위를 건드리기만 해도 극심한 통증이 유발되는 현상을 설명합니다.
또한, 삼차신경뿌리가 위소뇌동맥과 같은 혈관에 의해 압박되는 것도 흔한 원인으로, 이는 삼차신경통을 유발할 수 있는 중요한 요인입니다.
증상
삼차신경병증은 일반적으로 얼굴의 감각 저하와 씹기 근육의 약화로 시작됩니다. 그러나 삼차신경만이 단독으로 손상되는 경우는 드물며, 대개 인접한 다른 뇌신경의 기능 저하가 함께 나타나는 경우가 많습니다. 이러한 손상은 외상이나 종양, 감염 등 다양한 원인에 의해 발생할 수 있습니다.
삼차신경통은 삼차신경병증의 일종이지만, 그 특징적인 증상과 발병 양상에서 차이를 보입니다. 주로 삼차신경의 제2번과 제3번 분지에 의해 지배되는 얼굴 부위에서 나타나며, 통증은 한쪽 얼굴에만 국한되는 경우가 대부분입니다. 통증의 특성은 매우 강렬하고 날카로운데, 송곳이나 칼로 찌르는 듯한 통증이 전기 충격처럼 갑작스럽게 발생하여 수 초에서 길게는 2분 정도 지속되었다가 사라집니다. 이러한 통증 발작은 반복적으로 나타나며, 통증이 발생할 때 얼굴이 순간적으로 움찔거리는 현상이 나타날 수 있는데, 이를 "유통성 틱(tic douloureux)"이라고 부릅니다.
통증은 저절로 나타나기도 하지만, 말을 하거나 음식을 씹는 등의 활동 중에 유발될 수 있습니다. 또한, 얼굴의 특정 부위를 건드리면 통증이 촉발되기도 하는데, 이러한 부위를 "유발점(trigger point)"이라고 합니다. 유발점은 대개 안면 중앙부에 위치하지만, 통증이 실제로 발생하는 부위와 전혀 다른 곳에 있을 수도 있습니다.
삼차신경통은 다른 감각 기능이 대체로 정상인 상태에서 나타나며, 통증 발작이 끝나면 일상적인 상태로 돌아가 증상이 전혀 나타나지 않는 경우가 많습니다. 그러나 매우 심한 통증 발작 이후에는 삼차신경 분지 영역에 둔한 통증이 잠시 지속될 수 있습니다. 만약 이러한 둔한 통증이 오래 지속된다면, 종양과 같은 기질적 원인이 있는지 확인이 필요합니다. 이는 증상성 삼차신경통의 가능성을 시사할 수 있기 때문입니다.
치료법
삼차신경병증의 치료는 그 원인에 따라 다르게 접근합니다. 만약 특정한 원인 질환이 있다면, 해당 질환을 치료하는 것이 우선입니다.
삼차신경통의 경우, 가장 효과적인 약물로 **카바마제핀(carbamazepine)**이라는 항경련제가 널리 사용됩니다. 이 약물은 통증을 억제하는 데 초기에는 70~80% 정도의 환자에게 효과적입니다. 하지만, 카바마제핀은 다양한 부작용이 동반될 수 있으므로, 약물 투여 후 8주 정도 지나서 증상이 호전되면 서서히 감량하거나 중단하는 것이 일반적입니다. 만약 카바마제핀이 효과가 없거나 부작용이 심할 경우, 다른 항경련제나 치료 옵션을 고려할 수 있습니다.
또한, 국소 마취 크림이나 젤을 통증 부위에 바르는 방법도 있으며, 이는 특히 통증이 비교적 국한된 경우에 유용할 수 있습니다.
만약 삼차신경통이 신경뿌리를 압박하는 혈관 등으로 인해 발생하는 증후성 원인에 의해 유발된다면, 수술적 치료가 고려될 수 있습니다. 수술을 통해 혈관이 신경을 압박하는 것을 완화하거나 제거하는 방법이 사용되며, 이는 통증 완화에 효과적일 수 있습니다.
치료 선택은 환자의 상태, 원인, 부작용 등을 종합적으로 고려하여 결정됩니다.
오늘은 삼차신경통에 대해서 알아보았습니다. 감사합니다.